El suelo se compone de minerales, materia orgánica (restos vegetales y/o animales degradados o en proceso de degradación), agua y aire en cantidades variables según el manejo y tipo de suelo. Dentro de la composición orgánica y mineral del suelo, existen las arcillas, complejos orgánicos e hidróxidos, los cuales llamamos coloides. La acidez del suelo se ha relacionado con la concentración y actividad de los iones hidrógeno y aluminio en estos coloides del suelo. Los suelos ácidos presentan una pérdida de cationes básicos (Ca, Mg, K y Na) y una acumulación de cationes ácidos (Al e H).