Los organismos del suelo descomponen las sustancias orgánicas dejando solamente
residuos difícilmente degradables, como algunos aceites, grasas, ceras y ligninas
procedentes de las plantas superiores de origen. El resto de los residuos orgánicos son
transformados por los microorganismos, y el producto de tal transformación es una
mezcla compleja de sustancias coloidales y amorfas de color negro o marrón oscuro
denominado genéricamente humus (Brady, 1984).