La materia orgánica del suelo que pasa por procesos avanzados de estabilización se conoce como “humus”. Durante este proceso se generan varios subproductos que seguirán mineralizándose (degradación) por la acción del agua, oxígeno y microorganismos del suelo hasta liberar sus componentes minerales. Los subproductos de la estabilización de la materia orgánica son ácidos húmicos, ácidos fúlvicos y huminas, los cuales en conjunto son denominados “sustancias húmicas (SH)”. Las sustancias húmicas presentan innumerables sitios con propiedades ácido-base en su estructura, las cuales se generan en función del tiempo de mineralización de los compuestos orgánicos del suelo, el aprovechamiento de nutrientes por las plantas, la interacción con iones contaminantes (metales pesados) y la capacidad buffer de estas sustancias.