Hasta hace medio siglo atrás(1954) ya se conocían varios elementos vitales para el crecimiento de las plantas como: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio, azufre, boro, cloro, cobre, fierro, manganeso, molibdeno, y zinc. Recientemente se han agregado a esta lista, otros elementos tales como: cobalto (Co),níquel (Ni) y selenio (Se). Todos los anteriores elementos cumplen los principios de esencialidad propuestos por Arnon y Stout en 1939.